Vprašajte katerega koli Avstralca na regionalnem območju, katera je najpomembnejša struktura, in dali vam bodo podoben odgovor. To ni policijska postaja ali mestna hiša; to je pub. Življenjska doba podeželskih mest, lokalna napajalnica je kraj, kjer se združujejo skupnosti, praznujejo majhne zmage in vezi se večno utrjujejo v nekaj ledeno hladnih bevvijih. Ko je bil edini pub v regionalnem mestu Batlow v Novem Južnem Walesu v začetku letošnjega leta ogrožen s požari, lastnika Matthew in Linda Rudd nista pustila, da bi preživetje gorelo.
»Takrat smo potovali v redu, vendar je mesto močno prizadela suša in pojavila so se vprašanja, ali bodo pridelki preživeli ali ne. Po mestu je bilo veliko dvomov, «pove Linda za Men Life Web Journal. »Potem smo okoli nekega novega leta imeli družinskega člana, ki je izgubil hišo. Čez noč so se požari razširili skoraj 50 km in takrat so začeli z obvestili o evakuaciji. Vedeli smo, da mesta ne bomo mogli rešiti, in čas je, da gremo ven. "
Toda zapustiti mesto je pomenilo slovo od ljubljenega lokala. Brez zaščite, ki bi 100-letno strukturo zaščitila pred hitro premikajočim se ognjem, sta se mož in žena lotila dela. "Ker je tako stara zgradba, je Batlow Pub videl marsikaj in je ognjevarno do neke mere, toda z napadom žerjavice obstajajo leseni pragovi, lesena okna, zato ne bo treba veliko zažgati," pravi Matt.
Z neutrudnim delom sta Matt in Linda okrepila protipožarno zaščito Batlow Pub v upanju, da bosta požar preživela nepoškodovana. Ko sta se požara približevala, sta par vedel, da morata oditi. Ko sta spakirala kovčke, sta se nazadnje poslovila od mesta, pripravljenega na evakuacijo, a Matta je nekaj vleklo. Nekdanji policist je prosil Lindo, naj nadaljuje sama in skrbi za svojo družino. "Vedel sem, da imamo za sabo nekaj grmovja in nekaj močnih evakuacijskih poti, zato se mi je zdelo smiselno ostati in narediti nekaj, namesto da ne storim nič," pravi.
"Ko gre za zaščito sebe, ni neumen, a Matt je nagnjen k nevarnosti," pravi Linda. »Bil je zelo prepričan, da ima načrt in nisem mogel ostati, ker bodo ceste kmalu prerezane. To je bila res zadnja priložnost za izhod in ko sem šel po cesti, so požari zajeli vozilo. "
Nervozno je Linda pobegnila iz ognja in varno prispela k svojemu družinskemu domu, a njene misli so ostale pri Mattu in pubu. "Radijske postaje smo imeli 24 ur na dan za klice v sili," pravi. "Samo sedeli smo v salonu moje sestrične in poslušali posodobitve, če se je kaj zgodilo v Batlowu."
Presenetljivo je, da je ogenj hitro prešel skozi mesto, Matt je ostal nepoškodovan, pub pa je stal. A delo se je šele začelo. Ko so se vrnili na svojo požgano domačijo, so se Ruddovi lotili dela, da bi združili skupnost, kot bi to storili vsi dobri publicisti. Ker sta se hranila in skrbela za tiste, ki so jih prizadeli požari in trajajoča pandemija COVID-19, sta Matt in Linda postala pregovorna starša vseh v Batlowu, čeprav je Linda začela opravljati dvojno službo kot registrirana medicinska sestra v lokalni bolnišnici.
Mesec po poti in Batlow Pub se počasi vrača v nekdanjo slavo. Prenovljena kuhinja, prenovljeno osebje in občutek skupnosti, ki ga je težko doseči, sta Matt in Linda iz težkega leta potegnila najboljše. Zdaj ekipa moža in žene dobiva svetovno priznanje. Oskarjevski igralec in kreativni direktor Wild Tukey Matthew McConaughey je ročno izbral par Batlow kot eno izmed lokalnih legend blagovne znamke za obdobje 2021–2022. Wild Turkey in Matthew McConaughey praznujeta svoje neverjetne žrtve ob velikih stiskah in poudarjata ljudi, ki poganjajo regionalno skupnost.
"To je bila resnično ponižujoča izkušnja. Nikoli nismo storili ničesar, da bi dobili kakršno koli priznanje, to je samo avstralski duh in način; vstopiš in narediš, kar moraš, «pravi Matt. »Ko nas je kontaktirala Wild Turkey, smo bili nekaj časa v šoku, nismo mislili, da smo naredili kaj izjemnega. Ljudem smo pravkar dali prostor za obisk, prehranjevanje in razpravljanje, za kar vemo, da je bistveno za ohranjanje močnega duševnega zdravja. "
Res je, da Matt in Linda v novem letu ne zahtevata veliko, le da bi Avstralci podprli lokalna podjetja po težkem letu 2021–2022. »Za nas želimo le, da bi več ljudi videlo majhna podeželska mesta. Presenečeni boste nad tem, kaj je tam, še vedno lahko vidite posledice požarov, a to je samo po sebi občudovanja vreden pogled, "pravi Linda. "Zelo bi radi, da se ljudje ustavijo in popijejo pijačo."
